La historia de la E.S.E. Hospital San Juan de Dios de Santa Fe de Antioquia se remonta al período colonial y está estrechamente ligada a la importancia que tuvo Santa Fe de Antioquia como centro político, religioso y administrativo de la Provincia de Antioquia.
A finales del siglo XVIII, la Provincia de Antioquia enfrentaba grandes dificultades para la atención de las personas enfermas. La asistencia sanitaria era limitada y en buena parte de la provincia no existían médicos ni establecimientos hospitalarios. En este contexto, el entonces gobernador de la Provincia de Antioquia, don Cayetano Buelta Lorenzana, promovió ante la Corona española la creación de un hospital para la provincia. La documentación institucional del Hospital señala que el rey Carlos III, mediante Cédula Real del 26 de julio de 1783, ordenó la creación del primer hospital de la Provincia de Antioquia y dispuso que su sostenimiento se financiara con los diezmos recaudados en diferentes poblaciones. La medida generó oposición por parte del clero, debido a las dificultades y costos que implicaba para algunas poblaciones contribuir con los diezmos destinados a un hospital ubicado en Santa Fe de Antioquia. Finalmente, la disposición real se hizo efectiva.
El establecimiento recibió inicialmente el nombre de Hospital Real de San Carlos. Según la reseña institucional, comenzó a funcionar en el inmueble que actualmente corresponde al Museo de Arte Religioso, con una capacidad inicial de cuatro camas, servicio de botica y sin médicos graduados. Durante sus primeros años, la atención estuvo vinculada a religiosos.
El Hospital permaneció en su primera sede hasta 1829, cuando fue trasladado al inmueble donde posteriormente funcionaría el actual Instituto Educativo Arquidiocesano de Occidente. Esta fecha hace parte de la reseña histórica oficial de la institución. Este período coincide con una etapa de profundas transformaciones políticas. Antioquia había dejado atrás el orden colonial y Santa Fe de Antioquia comenzaba a experimentar los cambios propios de la naciente República.
Durante el siglo XIX el hospital pasó a identificarse con el nombre de San Juan de Dios, tradición que lo vincula con la obra hospitalaria de Juan Ciudad Duarte, San Juan de Dios, fundador de la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios, las fuentes históricas consultadas también registran la presencia de la comunidad de San Juan de Dios en el hospital a comienzos del siglo XIX. Una investigación sobre la historia de la medicina en Colombia señala específicamente que la comunidad asumió la administración del Hospital San Carlos en 1807, su historia dejó de estar ligada exclusivamente a la atención caritativa de los enfermos y comenzó a incorporar progresivamente los cambios propios de la medicina moderna, la profesionalización del personal sanitario, la ampliación de los servicios y la transformación de la infraestructura.
Un momento fundamental ocurrió en mayo de 1977, cuando el Hospital se trasladó a la edificación que actualmente ocupa, este traslado representa uno de los grandes hitos de su historia reciente: la institución dejó atrás sus antiguas sedes para consolidarse en una infraestructura concebida para responder a las necesidades sanitarias de una población en crecimiento.
Otro momento decisivo se produjo a partir de 1999, cuando el Hospital comenzó la prestación de servicios de segundo nivel de complejidad, ampliando progresivamente su capacidad de atención de acuerdo con las necesidades de Santa Fe de Antioquia y de los municipios de su área de influencia, es por esto que se hace una expansión de sus sedes y servicios, entre ellos la sede del Llano de Bolívar y el Centro de Atención a la Primera Infancia (CAPI), como parte del proceso institucional de acercar la atención a diferentes grupos de población.
Desde aquel pequeño Hospital Real de San Carlos, con apenas cuatro camas y una botica, hasta la institución hospitalaria que hoy presta servicios especializados y sirve como referente regional, existe una misma línea histórica: la vocación de atender y cuidar la vida.
1783 — 2026: más de 240 años de historia al servicio de la vida, la salud y la comunidad.